那年，小鱼十六岁。随母亲从乡下来城里打工，拖了条长而粗的辫子，圆脸，细细的丹凤眼，眼稍往上挑，一说话，脸上就升起两块红晕，再一笑，貌似瘦版的无锡娃娃，乡的很喜庆。
初到上海这座钢铁城市，她眼底满是羞涩旖旎着好奇的目光，像个小尾巴一样跟着妈妈，到东家转西家打钟点工。楼下的东家阿婆不肯给小帮手小鱼另加一份工钱，还嫌小鱼老要和妈妈说乡下话，烦她。干脆把小鱼介绍给我，连价钱都压好了，80元一个月。我不好意思，私下里忍不住多给了小鱼20元。
小鱼开始在我家里，几乎什么事都做不好，洗菜水哗哗的流，她用几根手指东捞捞西甩甩；切菜时土豆，萝卜在案板上滚动，她的一双小手捏也捏不住；杀鱼还要刺激，她会声声尖叫，有时锅都冒烟了，油瓶盖子楞是打不开。不过，小鱼很喜欢收拾卫生间，一呆就是半小时，也许是在照镜子。家里有一架女儿的钢琴，小鱼每次等所有事都做完，洗净手解下围裙，小心翼翼擦拭，一遍又一遍直到乌黑漆面溜光泛着若隐的指纹。
我生性不会指使保姆，要求也不高，尤其是面对童工似的小鱼。小鱼来了，我摆好要干的事情，就躲到房间里去。
住在楼下的东家阿婆总盯牢小鱼妈，她坐在轮椅上，摇上去贴身紧逼。阿婆手里常年握着无绳电话，很像是工地上的总指挥，不仅管我们一幢楼的治安和卫生（她是居民小组长，那时还没有物业委员会），还要管到她老公饭店前台的小姐。方圆几里的医院护士长的名字她都晓得，开个药打个针从来不需要自己去医院的。
阿婆患的是类风湿关节炎，吃过药后激动起来脸色潮红。她告诉我，小鱼的妈妈是有前科的，有一次稍不留神就撇见她一边切豆腐干，一边捞了几根往嘴里------话还说完，小鱼妈“顺风耳”，嗓门也特别尖利，“嗖嗖”的反射过来：“东家，我没有偷吃！”
“一把芹菜你就炒了十根豆腐干，我可是买了五块豆腐干，闭着眼都能切出二十五根，你倒说说看?”
阿婆炮珠连语的回击，她用保姆很“老巨”，旧社会是个千金小姐，条件相当好，住的这套公寓也是她娘家给陪嫁的，所以她比较老大。
小鱼在楼上洗碗，听见妈妈尖利的反驳，脸更加红，头几乎要垂到水池里，连呼吸都屏住了。我觉得尴尬，便走进卧室叫女儿洋洋起床。小鱼和洋洋从来不当面讲话，洋洋比小鱼小二岁，在读初中。洋洋要是不在家，小鱼常会问我，洋洋去学校啦？洋洋在学校弹钢琴表演吗？洋洋画得画儿可真好看啊！
在上海日子久了，小鱼一点点活络起来，上海话慢慢听懂，普通话学的很快。她告诉我，爸爸妈妈喜欢哥哥，哥哥是初中毕业，也来上海打工，在浦东工地赚的钱多一些，是家里的顶梁柱。有时她东一句西一句，忽闪着清水般的眸光，点点滴滴烫印在我心里。小鱼年幼时常常蹓到几里外的学校，垫脚扒在窗口看先生讲课，她说很喜欢语文课，好像在讲“故事”。说到快活的时候，小鱼会把那位男先生讲的“故事”再说给我听，自己忍不住“咯咯咯”的憨笑。
有一天，小鱼在干活，家里门铃响，就听见门打开，突然呵斥起来，用的是乡下土话。我连忙跑过去一看，是一位满头花白粉丝发的老妪，脸上的皱纹猛看上去兀然想到昨天碗里隔夜的面条，衣着跟张旧报纸似的层层裹着她瘦小的身板，活像是一根被炸干的油条。
她看到我随即开口笑呵呵的叫我洋洋妈妈，自来熟的介绍自己是小鱼的外婆，嘴巴里不停地说着客气话，落座在一个小板凳上，拖过一包蒜剥了起来。我没拦住，只好坐下来和她一起剥了，小鱼极不情愿地扭身走开。
听小鱼外婆说，她对这一带很熟，在这里帮佣二十多年了，从在人家家里做全日做半日到打零工，记不清换过多少的住处。现在老了，没有人再雇佣她，她好像也没有什么意见，有得做就做，没得做就不做。聊一会儿，几个房间视察一番后站起身，她似乎对我这个东家十分满意，笑眯眯的挥手作别。
我问小鱼：“外婆和你们住在一起吗？”
“外婆脾气很倔，厌气爸爸，也不舍得花钱坐车到浦东------”小鱼有一句没一句的，像是闲聊一个无关紧要的人，她老了，活难找，妈妈劝她回安徽乡下，她不肯回去，她说死也要死在上海，上海好。
小鱼外婆是真的喜欢上海啊！常常见她在路上蹓跶，背着手，笑眯眯。有时候她在盒饭店门口弯腰洗东西，看见我就会抬起身子双手擦净点头问好。小鱼外婆对东家的尊重和礼貌是二十几年帮佣训练出来的吧，这让我非常汗颜，不知如何招架，有时也不顾周围人的斜眼，我站定和她寒颤。其实我不是太懂小鱼外婆都说了什么，她管她说，我管我问，她的安徽无为口音和她女儿一样浓重。
“鱼儿啊”，小鱼到我家做事有两年了，我亲昵的唤她“鱼儿”，有时忍不住拿把梳子为她梳理长发。
“鱼儿啊，你年纪轻，有没有想过学一门手艺，要是想好了，也说给阿姨听听?”
我没有说看看你的外婆和妈妈，也明明知道自己的微薄之力不值一提，但心里实不想鱼儿就这样日复一日的重复。
小鱼喃喃欲说又止，她低了头，懂我意思。可还是惯性上了外婆和妈妈的轨道。东家多起来，身上衣服也时髦起来，虽然看上去不是新的。
节日里，鱼儿穿了件超短的洗得发白的牛仔夹克衫来家里，洋洋揉着刚睡醒的眼睛一看惊叫起来：“哇塞！妈妈你快看看啊，小鱼的牛仔衣多有范儿！”
没等我想说什么，就瞧见小鱼很惊喜的扬了扬眉，瞬间又黯淡了神色，低声说：“衣服是送的，原是脏的一塌糊涂，发霉了，不过是我用碱水泡后，再用硬板刷狠狠地刷成这样的。”
“这就对了！”洋洋跳下床，跑到小鱼身边翻开衣领看标签，猛点头说：“没错，外国名牌牛仔就是这样砂洗，碱泡，愣是折腾出来的。很好再剪几个洞拉出毛絮絮来，这才算是时尚经典的风格。”
小鱼若有所思的点点头。
第二天，小鱼换了另一件衣服来上班，她把手里装着牛仔衣的精美包装盒递给我说：“阿姨，洋洋喜欢这衣服，就送给她穿吧！”
我愣住了：洋洋是个皮肤白净的孩子，身材高挑天生的衣服架子，穿这件衣服确实比鱼儿穿上要好看，不过------我推辞不要。
小鱼没再多说，双手将盒子轻放在钢琴漆面上，转身就忙开了。
“鱼儿，那就和你换一件吧。”我把给洋洋买的新衣服外加两件旧羊毛衫，一起塞给小鱼。心里还是有点难过。
没过几天，小鱼的妈妈穿着那件新衣服精神饱满。小鱼的妈妈很瘦小，四十几岁人也梳着一条长长麻花辫，那条辫子毛糙糙黄拉拉的，和小鱼那条黑油油的没法比。小鱼妈整天忙得脚不沾地，除了串做四五家钟点工，还揽了我们楼道的清洁活。可是她哪里有时间打扫啊，根本不见她的人影，楼道灰蒙蒙的，信箱里落下来的广告纸花花绿绿的一地，邻居们意见很大。楼下阿婆早就解雇了小鱼妈，奋起呼吁大家抵制这个不负责任的清洁工。于是，到她上楼来收清洁费，大家都没好脸色，住在楼下一个厉害的男人，就是不付钱，还打开铁门大声咋呼：“你什么时候来扫地的，我从没看见过，不认识你！”
小鱼妈态度很谦卑，口里像含着一颗橄榄那样“咕噜噜”辩解。邻居男人怒目相视，铁门“砰”地在她面前关拢。小鱼妈没办法，一步步沉重的走上来，我付给她钱后也没多说，觉得她是有不对的地方。受这一阻，以后，每当快到收费日，小鱼妈就夸张的来打扫，弄得乒零乓啷作响，如果我没及时开门看动静，她就敲门要一桶水，站在我门口哇啦哇啦的说话，似乎扯上我便可以证明她来过了，也打扫过了。
小鱼家里的人都来上海了，是想挣了钱回家盖房子还是想留下来？我问小鱼。
她茫然地看看我，摇头说：“我们乡下还是很穷，田地都没有了，爸爸和哥哥在浦东工地上干活，我和妈妈在浦西打工，日子过的已经很节约了，但是钱一点也存不起来，刚刚有点钱，爸爸就病倒了，哥哥又不幸的在工地被砸伤，仅仅是看病吃药，就贵的吓死人！”
小鱼夸张的嘟嘟小嘴，有点嫉妒的话锋一转：“外婆在上海做了很多年，攒了钱，可她把钱藏的很牢，谁也不知道她藏在哪里，妈妈为此都和她吵翻脸了！”
真的吗？怪不得小鱼外婆虽然穿得破，吃得差，就连晚上睡觉的地方也没有，脸上还是笑眯眯，原来心里是有谱啊。
冬天说来就来，西北风刮的呼呼响，早上我去上班的时候，见到邻居张家姆妈端着钢筋锅子钻到后天井去，中午回家又见她拿个热水瓶子钻了出来，我忍不住问这个楼里的热心人，原来小鱼的外婆这几天生病了，发寒热，兜来兜去没地方睡觉，竟然兜到我们楼下后天井的过道里，铺了几张旧报纸佝偻的缩在那里，被张家姆妈发现。
“退烧药我给她吃过了，也叫她女儿来看过，这老太婆怎么劝都不肯听话，女儿家是不去的，乡下老家更加不回去。她说要死在上海。”张家姆妈说完直摇头，这种事情谁能明白，谁又能管得了呢！
小鱼也没来看外婆，请了几天假，突然就此不来了。过了几天，她妈妈来打招呼：“东家阿姨，小鱼不做了，她想学门手艺。”
我认真听完小鱼妈转达的话，心里还是惦记小鱼：女孩子大了，学门手艺将来总是前景光明的，如果是这样当然很好了。
虽然没能听小鱼亲口对我说，但我还是把一个信封交给了小鱼妈，里面是我早就备好的学费。不是不明白救急不救穷的道理，只是这次，如同钢琴漆面上若隐的指纹，鱼儿始终有她自己的选择。
太阳总算露出笑脸，小鱼外婆又活过来了，病愈的她显得更加苍老，走路也没了力气。没有一家盒饭店再雇佣她，她颤颤巍巍的拎着一个黑塑料袋，另一只手拿着一块白色泡沫板，到菜场门口的小角落坐下来，她改行卖葱姜大蒜头了。
那些年，卖菜的小贩还不懂送几根香葱笼络顾客的小伎俩，所以葱姜摊的小生意还有保证。不过，这个菜市场门口原本就有两个略年轻的老太卖葱，是老摊主。现在平白无故的多出个老太婆来，好像无证驾驶反方向行驶，免不了吵“江湖”。两个老太一南一北加攻小鱼外婆，脸都拉的长瓢，小鱼外婆坚守自己的“小阵地”，把身子缩得更小，她没有小板凳，人坐得矮，瞅见人们从菜市场出来，就仰面
朝人家笑眯眯，无牙的嘴唇翕动着，也不敢发出叫卖声，没顾客的时候，小鱼外婆抬头眼里空洞的望着蓝天白云，风撩乱她一缕缕粉丝白发，甚是凄凉。也许是本钱少，也许是葱周转差，眼看着她每天的货越进越少，几束不太新鲜的葱像道具，在她爬满皱纹的手里倒来倒去。
三个葱姜摊中我认识小鱼外婆，自然是要照顾她的生意。我放下一元钱，小鱼外婆仰面看我，认出来后总是很惊喜，一定要抓很多葱给我，我不要，她就找给我钱，推来推去。我只好问她，鱼儿好吗？她说好。她问我，洋洋好吗？我说好的。
天愈加冷，飕飕的细雨针尖似的刺骨，风里飘来冰凛凛的雪花落地生寒，上海的冬天很冷的时候就是这样可恶。也就是这时候，葱姜摊恢复了原来的格局，小鱼外婆消失了。
那些事，琐碎的爬上岁月的枝头，又无声无息的凋落。我照常来来回回上班下班，买菜做饭。期间，小鱼妈来家里讨过旧被单，说是儿子结婚要生孩子，讨条旧被单扯一扯做尿布。我给了她两条柔软的旧被单，还有一大包绒线。
不知不觉，女儿洋洋已经读大学了，从学校回来不经意的对我说，她在学校附近好像看见小鱼姐姐了，可一眨眼人就没了影儿------我望着女儿清水般的眸光，亦是出神的恍惚。
小鱼妈混了那么久，终于被新成立的委员会责令下岗。很后一次来收清洁费时，她手臂上戴着黑袖章，脸色憔悴不堪。
“窝我妈妈死脱了！”她用苏北话气愤地说，一点毛病没得就死在乡下老家，说不定是被弟媳妇作死的。
“你妈妈年纪大了，生老病死是自然的，怎么会是被害死的呢？”我是想好好劝慰她，可这一说不打紧，小鱼妈一大串话喷薄而出。
我从她三分之一的话中得知，小鱼外婆很后还是回安徽乡下去了，生病后弟媳妇没有给她看病，死了以后甚至没告诉在上海的女儿。瞒到三个月后，小鱼妈才匆匆赶回奔丧，一切都无影无踪了。小鱼妈猜想小鱼外婆很少也攒有三万元积蓄，却哪里也找不到，翻遍了小鱼外婆的什物，谁都说没看到过一分钱。小鱼妈只好剪了块黑布戴在胳膊上回到上海。
“一场空！”小鱼妈很后总结道，不知是指小鱼外婆的人生呢？还是指她辛苦赶到乡下去没有拿到钱。
那些年，那些事，随着爆竹声声，辞旧迎新。春节后，小鱼妈送来一盒鸡蛋，我都没看见她，鸡蛋就放在我家进门的煤气灶上，那是八颗精心挑选出来的草鸡蛋，有着新鲜的毛孔。我知道这是小鱼生孩子的喜蛋。心里有说不出的滋味。
“小鱼不听话，我帮她介绍工作稳定，家里条件好的男朋友她不要，偷偷跟了一个打散工的民工混日子。如今木已成舟未婚生子------”小鱼妈年前遇到我满肚子的苦水吐不完。
看着她还是穿着那件我以前送给小鱼的新衣服，还是拖着那根毛糙糙的老水牛似的辫子，眨巴着蒙有白内障薄衣的眼睛，站在马路上滔滔不绝的向我诉说她的苦。真的比黄连还苦！
老公肝炎旧治不愈，自己患子宫肌瘤刚刚切除，儿子腿残还要养活媳妇孙女日子过得紧巴巴，现在小鱼又生娃了，偏偏搭个穷女婿，全家八口老弱病残，这日子怎么越熬越苦啊！小鱼妈说着说着眼泪就夺眶而出。
家里的那八颗草鸡蛋一直放在冰箱里，我没敢吃，一想到碰上去，感觉在发烫。
（注：文中顿号打不出，都以逗号代标。）
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